В 1768 году, во время тяжелой эпидемии оспы, унесшей жизнь каждого десятого жителя страны, императрица Екатерина II решила подать пример своим подданным. Она вместе с наследником, цесаревичем Павлом, первой прошла вакцинацию от этой опасной болезни и объявила обязательной вакцинацию для всех. Несмотря на придворные интриги, крестьянские восстания и надвигающуюся войну с Турцией, указ должен был быть выполнен, чтобы остановить распространение смертоносного вируса.